تاریخچه اهلی شدن گربه‌ها؛ دوستان پشمالوی ما دیرتر از آنچه فکر می‌کردیم، به جمع ما پیوستند

پژوهش‌های جدید در زمینه ژنتیک، درک ما از تاریخچه همزیستی انسان و گربه را تغییر داده است. بر اساس شواهد تازه، گربه‌های اهلی امروزی که به نام Felis catus شناخته می‌شوند، نه تنها از ناحیه شام بلکه از شمال آفریقا منشأ گرفته‌اند و در طول دو هزار سال اخیر به اروپا و شرق آسیا گسترش یافته‌اند. این یافته‌ها نشان می‌دهد که فرآیند اهلی‌شدن گربه‌ها بسیار پیچیده‌تر از آنچه که پیش‌تر تصور می‌شد، بوده است.

تحقیقات اخیر شامل بررسی ۲۲۵ نمونه باستانی گربه از نزدیک به ۱۰۰ محوطه باستان‌شناسی در اروپا و ترکیه است. پژوهشگران موفق به استخراج ۷۰ ژنوم باستانی شدند که تاریخ آن‌ها به بیش از ۱۰ هزار سال پیش برمی‌گردد. این داده‌ها به وضوح نشان می‌دهند که گسترش گربه‌های اهلی در اروپا بسیار دیرتر از آنچه که قبلاً فرض می‌شد، اتفاق افتاده است.

بر اساس توضیحات یکی از پژوهشگران، تمدن‌های مدیترانه‌ای در هزاره نخست پیش از میلاد نقش کلیدی در انتشار گربه‌های وحشی آفریقایی در این منطقه ایفا کردند. این روند شامل دو جمعیت ژنتیکی متفاوت بود که یکی از آن‌ها به ساردینیا راه یافت و دیگری به تدریج نیاکان گربه‌های اهلی امروزی را شکل داد. این گربه‌ها به دلیل توانایی بالای خود در سازگاری با محیط انسانی، موفق به زندگی در کنار انسان‌ها و همراهی آن‌ها در سفرهای طولانی شدند.

در پژوهشی دیگر، محققان چینی به بررسی بقایای گربه‌سانان در چین پرداخته و نشان دادند که گربه پلنگی، گونه‌ای کاملاً متفاوت، در کنار انسان‌ها زندگی می‌کرده است. این گربه‌ها هرگز به طور کامل اهلی نشده و در نهایت به زیستگاه‌های طبیعی خود بازگشتند. شواهد نشان می‌دهد که گربه‌های اهلی واقعی تنها در حدود ۱۳۰۰ سال پیش به چین وارد شدند و احتمالاً از طریق جاده ابریشم به این کشور آورده شده‌اند.

این پژوهش‌ها در نشریات معتبر علمی منتشر شده و به ما کمک می‌کنند تا درک بهتری از تاریخچه همزیستی انسان و گربه‌ها پیدا کنیم.